Для кого-то Хонда, это, прежде всего, мотоциклы — ведь компания является крупнейшим производителем двухколесных средств передвижения в мире. Но для нас — это, прежде всего, автомобили.
История современной «Хонды» начинается в 1972 году. Выпущен первый экземпляр знаменитого «Сивика», мгновенно покорившего полмира, а через год — еще и Штаты. Успех этого малыша повторяет Honda Accord, пленивший покупателей соотношением цены и практичности.
Конец 70-х начинает эпоху спорткаров от Honda. Выходит знаменитый «Прелюд», его дополняет «Интегра», CRX и NSX. Дабы подчеркнуть спортивный дух, пронизывавший всю историю компании, на 50-летний юбилей «Хонда» выпускает эффектный родстер S2000. Кроме того, «Хонда» выходит на новый для себя рынок компакт-оффроудеров, выпуская модели CR-V и FR-V. Сегодня «Хонда» — это, прежде всего, скорость, смелый «космический» дизайн, ярче всего проявивший себя в Honda Civiс, а также топливосберегающие технологии в лице Honda Insight.
,
История компании Honda началась в 1938 году. В это время тогда еще никому не известный японский механик Соичиро Хонда сконструировал собственные поршневые кольца, и предложил сотрудничество компании Тойота. Сотрудничество постепенно развивалось, настолько, что через некоторое время Хонда построил собственный завод по производству поршневых колец. Однако во время второй мировой войны завод был почти полностью уничтожен. Соичиро Хонда решил продолжить производство, переключившись с поршневых колес на…велосипеды с мотором. И это, как оказалось, было весьма прибыльно. В послевоенной Японии царил экономический хаос и стране не катастрофически не хватало ресурсов, но людям все так же были нужны средства передвижения, желательно недорогие. Решив удовлетворить спрос японцев, Соичиро Хонда занял скромную деревянную лачугу, где он сотоварищи стали собирать моторизированные велосипеды. Это скромное «предприятие» получило не менее скромное название — Honda Research Institute Company Ltd. А 24 сентября 1948 была официально зарегистрирована компания Honda Motor Co.
Компания сосредоточилась на выпуске наиболее востребованных в то время скутеров и мотоциклов, быстро выйдя на довоенный уровень производства. Первым мотоциклом, выпущенным компанией под именем Honda Motor Co., стал Honda Dream D-Type 1949 года. Объем двигателя составлял 98 куб. см., а мощность — около 3 л.с. Мотоцикл имел огромный успех и положил начало целой серии успешных мотоциклов и скутеров, на производстве которых компания была сосредоточена вплоть до конца 50-х. В 1958 году был выпущен наиболее популярный мотоцикл своей эпохи, Honda C100 Super Cub.
Осознавая всю важность американского рынка как наиболее перспективного, в 1959 году Соичиро Хонда открыл американское подразделение компании, American Honda Company. В том же году компания Honda выходит на первое место в мире по выпуску мотоциклов. Казалось, в стране любителей Harley-Davidson и им подобных мотоциклов выпускать малолитражки было сродни самоубийству, однако рекламная кампания, выбранная Honda для продвижения своих мотоциклов, сработала просто великолепно. Мотоциклы продавались под лозунгом «Лучшие люди выбирают Honda», и компания быстро завоевала грандиозный успех, став крупнейшим в мире мотопроизводителем.
Успех на поприще мотоциклов сподвиг Honda двигаться в других направлениях. Самым перспективным оказалось производство автомобилей, и уже в 1963 году появился первый автомобиль от Honda — S500 с полулитровым двигателем мощностью 44 л.с. Крутящий момент от двигателя передавался на заднюю ось через цепь, а максимальные обороты двигателя составляли 9500 об/мин. Налицо мотоциклетное прошлое компании. Чуть позже на рынке появился небольшой пикап Honda T360.
В те времена всеми автомобильными компаниями руководило государство, вынуждая более крупные компании скупать более мелкие и, таким образом, выходить на международный рынок, однако Соичиро Хонда всегда славился своей несгибаемостью и, вопреки указаниям «сверху», не согласился продавать компанию. Так что успех маленькой независимой Honda, в условиях тотального государственного контроля над всей индустрией, можно считать поистине выдающимся и беспрецедентным Помимо серийного производства, Honda выходит на поприще автогонок и в 1965 году болид Honda одерживает первую победу в Формуле-1.
Поворотный момент в истории Honda наступил в 1972 году. Именно в этом году появился первый автомобиль популярнейшей серии Honda Civic. Модель распродавалась сумасшедшими тиражами, мгновенно принеся компании всемирную славу. Даже в США, где Honda явно испытывала проблемы с продажами своих маленьких авто, Civic стал одной из самых популярных моделей, особенно учитывая энергетический кризис 1973 года и последовавшие за ним ужесточения требований к выбросам вредных веществ. Три года спустя с конвейера сошел первый Honda Accord, повторивший грандиозный успех Civic. Экономичность, компактность и низкая цена авто создали автомобилю статус одного из лучших в своем классе.
Окрыленная успехом на американском рынке, Honda стала первым японским автопроизводителем, открывшим завод по производству автомобилей в США. В 1982 году появился завод Honda в штате Огайо. Honda также стала первой японской корпорацией, создавшей отдельную линейку люксовых авто: в 1986 году появляется марка Acura, ставшая новым словом компании в производстве люксовых автомобилей. Первой моделью под новым именем стал седан Acura Legend.
1987 год принес в автомобильный мир технологический прорыв в исполнении Honda: выпущенный в этом году Honda Prelude стал первым в мире автомобилем, оснащенным системой управления всеми четырьмя колесами. К 1988 году «хондовская» экспансия буквально захлестывает американский рынок: по версии журнала Motor Trend три лучших модели года — Honda CRX, Honda Prelude и Honda Civic. В 1991 году компания выпускает поистине революционную гоночную модель Honda NSX, ставшую одним из главных претендентов на звание лучшего автомобиля в классе GT. Автомобиль набирает бешеную популярность у американских покупателей. В 1998 году компания отпраздновала свое 50-летие выпуском нового спортивного автомобиля — на этот раз им стала модель Honda S2000. В 1999 году, после некоторого перерыва, компания возвращается в гонки Формулы-1, на сей раз в сотрудничестве с командой Жака Вильнева, BAR.
На данный момент по объему производства компания Honda уверенно входит в десятку крупнейших автопроизводителей, а такие имена, как Accord, Civic и Legend, позволили компании стать одним из самых узнаваемых брэндов в мире.
